Arsenik (As): Fakta, Sifat, Kegunaan & Efek Kesehatannya

Kata arsenik diduga berasal dari kata (al) zarniqa, dari bahasa Arab al-zarnīḵ, berdasarkan bahasa Persia zar ’emas’ dari kata zarnikh, yang berarti kuning.

Kata tersebut diadopsi ke dalam bahasa Yunani sebagai arsenikon, kemudian diadopsi lagi dalam bahasa Latin menjadi arsenicum.

Arsenik sulfida (orpiment, realgar) dan oksidanya telah dikenal dan digunakan sejak zaman kuno.

Zosimos (sekitar 300 M) menjelaskan proses pemanggangan sandarach (realgar) untuk mendapatkan awan arsenik (arsenik trioksida), yang kemudian direduksi menjadi arsenik abu-abu.

Karena gejala keracunan arsenik tidak terlalu spesifik, bahan ini sering digunakan untuk pembunuhan sampai munculnya tes Marsh, tes kimia yang mampu mendeteksi kehadirannya.

Karena sering digunakan oleh kelas penguasa untuk saling membunuh serta kekuatan yang mematikan, arsenik sering disebut sebagai “racun para raja” dan “raja racun”.

Selama Zaman Perunggu, arsenik sering dicampurkan dalam perunggu untuk membuat paduan menjadi lebih keras (disebut “perunggu arsenik”).

Isolasi arsenik dijelaskan oleh Jabir ibnu Hayyan sebelum tahun 815 M.

Albertus Magnus (Albert Agung, 1193–1280) kemudian mengisolasi unsur tersebut dari suatu senyawa pada tahun 1250, dengan memanaskan sabun bersama dengan arsenik trisulfida.

Laporan otentik pertama tentang pembuatan arsenik terjadi pada tahun 1649 oleh Johann Schroeder, seorang apoteker Jerman, yang menyiapkan arsenik dengan memanaskan oksidanya dengan arang.

Sifat Kimia dan Fisika Arsenik

Arsenik memiliki tiga bentuk alotropik: kuning, hitam, dan abu-abu, dengan bentuk stabil berwarna perak abu-abu.

Arsenik mudah teroksidasi oleh udara dan pada suhu tinggi akan terbakar membentuk awan putih arsenik trioksida.

Arsenik merupakan anggota kelompok Va tabel periodik yang mudah bersenyawa dengan unsur lainnya.

Bentuk non logam arsenik kurang reaktif tetapi akan larut ketika dipanaskan dengan asam dan basa kuat.

Arsenik dapat ditemukan secara alami di bumi dalam konsentrasi kecil.

Arsenik di atmosfer berasal dari berbagai sumber. Gunung berapi melepaskan sekitar 3000 ton per tahun dan mikroorganisme melepaskan methylarsines stabil dengan volume sekitar 20.000 ton per tahun.

Hanya saja, aktivitas manusia bertanggung jawab untuk pelepasan lebih dari 80.000 ton arsenik per tahun akibat pembakaran bahan bakar fosil.

Meskipun dikenal sebagai racun mematikan, arsenik merupakan elemen penting pada beberapa jenis hewan, dan bahkan mungkin bagi manusia, meskipun asupan yang diperlukan hanya serendah 0,01 mg/hari.

Arsenik secara alami merupakan unsur yang bersifat mobile, artinya konsentrasi besar mungkin tidak akan ditemukan pada suatu tempat.

Namun, karena kegiatan manusia, terutama melalui pertambangan dan peleburan, arsenik alami yang tidak mobile menjadi ditemukan di lebih banyak tempat.

Kebanyakan arsenik ditemukan berikatan dengan sulfur dalam mineral seperti arsenopirit (AsFeS), realgar, orpiment, dan enargite.

Tidak ada bijih arsenik yang ditambang, karena unsur ini umumnya diproduksi sebagai produk sampingan pemurnian bijih logam lainnya, seperti tembaga dan timah.

Cina adalah negara pengekspor utama arsenik, diikuti oleh Chili dan Meksiko.

Penggunaan Arsenik

Senyawa arsenik digunakan dalam pembuatan kaca jenis khusus, sebagai pengawet kayu, dan dalam semikonduktor galium arsenade yang memiliki kemampuan mengubah arus listrik menjadi sinar laser.

Gas arsine AsH3 menjadi gas dopan penting dalam industri microchip, meskipun penggunaannya memerlukan prosedur ketat karena sangat beracun.

Selama abad ke-18, 19, dan 20, sejumlah senyawa arsenik digunakan sebagai obat.

Efek Kesehatan Arsenik

Arsenik adalah salah satu unsur paling beracun. Untungnya, ikatan arsenik anorganik terjadi di alam secara alami dalam jumlah kecil.

Manusia dapat terpapar arsenik melalui makanan, air, dan udara. Paparan juga terjadi melalui kontak kulit dengan tanah atau air yang mengandung arsenik.

Tingkat arsenik dalam makanan umumnya cukup rendah sehingga tidak membahayakan.

Tingkat arsenik dalam ikan dan seafood mungkin tinggi karena mereka menyerap arsenik dari air.

Untungnya, arsenik dalam ikan terutama dari jenis organik tidak terlalu berbahaya. Namun, ikan yang mengandung sejumlah besar arsenik anorganik dapat membahayakan kesehatan manusia.

Paparan arsenik mungkin lebih tinggi pada orang yang bekerja dengan arsenik atau yang tinggal di rumah kayu yang diawetkan dengan senyawa arsenik.

Paparan pada arsenik anorganik akan memicu berbagai efek kesehatan, seperti iritasi lambung dan usus, penurunan produksi sel darah merah dan putih, perubahan kulit, dan iritasi paru-paru.

Penyerapan sejumlah besar arsenik anorganik juga dikaitkan dengan peningkatan resiko perkembangan kanker, terutama kanker kulit, kanker paru-paru, kanker hati, dan kanker getah bening.

Paparan arsenik yang sangat tinggi bisa menyebabkan kemandulan dan keguguran pada perempuan, gangguan kulit, gangguan jantung, dan kerusakan otak baik pada pria maupun wanita.

Dampak Lingkungan Arsenik

Siklus arsenik semakin diperluas akibat campur tangan manusia.

Arsenik terutama dihasilkan oleh industri pengolahan tembaga, seng, dan timbal.

Arsenik tidak dapat dihancurkan setelah memasuki lingkungan, sehingga jumlah yang ditambahkan manusia dapat menyebar dan menimbulkan efek kesehatan bagi manusia dan hewan pada banyak lokasi.

Tanaman mudah menyerap arsenik sehingga akan terserap ke manusia jika dimakan.

Konsentrasi arsenik anorganik yang berada di permukaan air meningkatkan kemungkinan terjadinya perubahan materi genetik pada ikan.

Burung yang memakan ikan yang mengandung sejumlah tinggi arsenik dapat mati keracunan.

Keracunan Arsenik

Keracunan arsenik adalah kondisi medis yang terjadi karena peningkatan kadar arsenik dalam tubuh.

Jika keracunan arsenik terjadi dalam waktu singkat, gejalanya akan meliputi muntah, sakit perut, ensefalopati, dan diare berair yang mengandung darah.

Paparan jangka panjang dapat menyebabkan penebalan kulit, kulit lebih gelap, sakit perut, diare, penyakit jantung, mati rasa, dan kanker.

Organ tubuh yang terdampak akibat keracunan arsenik adalah paru-paru, kulit, ginjal, dan hati.

Kondisi terparah dari keracunan arsenik adalah koma dan kematian.

Arsenik terkait dengan penyakit jantung (penyakit kardiovaskular yang berhubungan dengan hipertensi), kanker, stroke (penyakit serebrovaskular), penyakit pernapasan bawah kronis, dan diabetes.

Efek pada kulit bisa mencakup kanker kulit dalam jangka panjang, tetapi seringkali didahului dengan kemunculan lesi pada kulit.

Dosis arsenik yang mematikan pada orang dewasa diperkirakan 70 sampai 200 mg atau 1 mg/kg berat badan/hari.

Alasan paling umum terjadinya paparan jangka panjang adalah air minum yang terkontaminasi.

Air tanah paling sering terkontaminasi secara alami; namun, kontaminasi juga dapat terjadi dari aktivitas pertambangan atau pertanian.

Arsenik juga dapat ditemukan di tanah dan udara.

Tingkat yang direkomendasikan dalam air adalah kurang dari 10–50 µg/L (10–50 bagian per miliar).

Rute lain dari paparan termasuk dari limbah beracun dan obat-obatan tradisional.

Sebagian besar kasus keracunan terjadi karena tidak disengaja.

Arsenik bekerja dengan mengubah fungsi sekitar 200 enzim. Diagnosis keracunan dilakukan dengan menguji urin, darah, atau rambut.

Toksisitas arsenik telah dijelaskan sejak tahun 1500 SM dalam papirus Ebers.

Fakta dan Informasi Menarik tentang Arsenik

> Pada awal tahun 82 SM, diktator Romawi, Lucius Cornelius Sulla, berusaha untuk mengakhiri ruam keracunan arsenik dengan meloloskan Lex Cornelia, hukum pertama yang diketahui melarang penggunaan bahan beracun.

> Pada tahun 1836, seorang ahli kimia Inggris bernama James Marsh mengembangkan tes yang dapat mendeteksi sejumlah kecil arsenik dalam makanan. Wabah keracunan arsenik akhirnya mulai berkurang.

> Meskipun tidak terbukti, terdapat desas-desus bahwa Napoleon Bonaparte perlahan-lahan diracuni dengan arsenik oleh seseorang yang akhirnya menyebabkan kematiannya pada tahun 1821. Dan sementara secara umum diakui bahwa dia meninggal karena kanker lambung, banyak yang masih percaya bahwa arsenik turut berperan.

> Mungkin yang paling terkenal dari peracun arsenik adalah Borgias. Sebagian karena penggunaan racun arsenik pada orang kaya dan terkemuka yang menjadi saingannya, Borgias segera menjadi keluarga yang paling kuat selama periode Renaissance.

> Di era Victoria, arsenik putih atau arsenik trioksida (As2O3), banyak tersedia dan dijual di toko bahan makanan. Wanita akan makan atau menggosok arsenik yang dicampur dengan cuka atau kapur ke kulit untuk membuatnya tampak lebih pucat untuk menunjukkan bahwa mereka tidak bekerja di ladang.[]