Lahir dari orang tua petani miskin yang tidak berpendidikan di sebuah pondok kayu satu kamar, perjalanan Abraham Lincoln menjadi salah satu presiden terbesar Amerika Serikat benar-benar luar biasa dan inspirasional.
Dia dikenang memainkan peran penting dalam proses yang mengarah pada penghapusan perbudakan dan menyelamatkan Amerika Serikat dari perpecahan akibat perang saudara.
Di atas segalanya, Lincoln juga akan dikenang karena surat-surat dan pidatonya, karakter, tekad, dan ketekunan yang dia miliki.
Fakta tentang Abraham Lincoln
1. Lincoln kalah dalam lima pemilu sebelum terpilih sebagai presiden
Bagi Lincoln, keberhasilan terpilih sebagai presiden harus dibarengi dengan banyak kegagalan.
Sejak kalah dalam pemilu pertamanya untuk Majelis Umum Illinois pada tahun 1832, dia kemudian kalah dalam pemilu untuk Kongres AS, dua pemilihan untuk Senat AS, dan satu kampanye untuk pencalonan wakil presiden.
Namun, ambisinya tidak surut, dan pada tahun 1858 Lincoln menjadi tokoh nasional di Partai Republik yang baru didirikan.
Dia memenangkan nominasi presiden dari Partai Republik tahun 1860 setelah persaingan sengit di konvensi nasional, mengalahkan lawan terkemuka seperti William H. Seward, Edward Bates, dan Salmon P. Chase.
Setelah itu, dalam pemilihan presiden, Lincoln mengalahkan beberapa kandidat lain seperti Stephen Douglas (Partai Demokrat), John Breckinridge (southern Democrat), dan John Bell (Constitutional Unionist).
Pada akhirnya, dominasi demografis Partai Republik memberi Lincoln kemenangan, meskipun dia kalah di setiap negara bagian selatan dengan selisih yang besar.
Pada saat Lincoln dilantik pada tanggal 4 Maret 1861, tujuh negara bagian selatan telah memisahkan diri.
2. Lincoln membentuk Secret Service beberapa jam sebelum pembunuhannya
Pada 14 April 1865, Lincoln menandatangani undang-undang tentang pembentukan U.S. Secret Service.
Malam harinya, dia kemudian ditembak di Ford’s Theatre.
Namun, bahkan jika didirikan lebih awal, Secret Service (Dinas Rahasia) ini tidak akan bisa menyelamatkan Lincoln.
Tujuan awal dari lembaga penegak hukum ini adalah untuk memerangi pemalsuan mata uang yang meluas.
Baru pada tahun 1901, setelah pembunuhan dua presiden lainnya, Secret Service secara resmi ditugaskan untuk melindungi presiden AS.
3. Perampok kuburan berusaha mencuri mayat Lincoln
Secret Service akhirnya bisa bertugas untuk melindungi Lincoln, tetapi setelah kematiannya.
Pada tahun 1876, sekelompok penjahat Chicago berusaha mencuri tubuh Lincoln dari makamnya yang hanya dilindungi oleh satu gembok di Pemakaman Oak Ridge di Springfield, Illinois.
Rencana mereka adalah menyandera mayat Lincoln dan meminta uang tebusan $200.000, serta menuntut pembebasan salah satu rekan mereka yang dipenjara.
Agen Secret Service berhasil menyusup ke geng penjahat tersebut dan mampu menggagalkan rencana mereka.
Tubuh Lincoln dengan cepat dipindahkan ke kuburan tak bertanda dan dilindungi dengan sangkar baja serta dikubur di bawah lapisan beton setebal 3 meter.
4. Lincoln bukan satu-satunya pejabat yang diserang pada malam 14 April 1865
Pada tanggal 14 April 1865, John Wilkes Booth menyelinap ke tempat duduk presiden di Ford’s Theatre, menembak kepala Lincoln, dan kemudian melarikan diri dengan melompat dari balkon.
Tapi Booth hanyalah salah satu pembunuh yang berkeliaran di Washington pada malam berdarah itu.
Di Lafayette Park, Lewis Powell memaksa masuk ke kamar Menteri Luar Negeri, William Seward, dan menikamnya berulang kali dengan pisau.
Di Hotel Kirkwood, George Atzerodt dikuasai oleh rasa gugup sebelum dia dapat melakukan serangan yang direncanakannya terhadap Wakil Presiden, Andrew Johnson.
Para pelaku pembunuhan ini berusaha membangkitkan perlawanan negara bagian selatan (Konfederasi) yang kalah dalam perang saudara Amerika.
Dalam waktu dua bulan, semua pelaku tersebut akhirnya mati, baik karena ditembak atau digantung, bersama dengan co-conspirator, Mary Surratt dan David Herold.
Seward berhasil selamat setelah ditikam oleh Powell, tetapi Lincoln meninggal keesokan harinya.
5. Lincoln melanggar beberapa kebebasan sipil demi melanjutkan upaya perang
Pada awal perang, sebagian besar penduduk Maryland berusaha menggagalkan mobilisasi militer.
Sekelompok warga mengganggu jalur kereta api, membuat kerusuhan, dan melakukan protes.
Sebagai tanggapan, Lincoln menangguhkan surat perintah habeas corpus di Maryland pada tanggal 27 April 1861, sehingga memungkinkan pemerintah memenjarakan siapa pun, termasuk Walikota Baltimore, tanpa pengadilan atau penyebab yang kuat.
Pengadilan memutuskan bahwa presiden telah melampaui batas konstitusionalnya, namun Lincoln mengabaikannya.
Pembatasan kebebasan sipil ini secara bertahap menyebar ke seluruh negara bagian Union dan membuat sekitar 13.000 warga dipenjara.
Banyak surat kabar juga ditutup, diambil alih, atau diintimidasi selama perang saudara.
6. Lincoln secara pribadi menguji coba senapan di luar Gedung Putih
Lincoln adalah seorang panglima tertinggi yang karena kecintaannya pada mesin sangat tertarik pada artileri yang digunakan oleh pasukan Union selama Perang Saudara.
Lincoln menghadiri tes artileri dan meriam dan bertemu langsung di Gedung Putih dengan para penemunya.
Meskipun terdapat perintah larangan untuk menembakkan senjata di Washington D.C., Lincoln sering melakukan uji coba senapan di hamparan berumput di sekitar Gedung Putih yang sekarang dikenal sebagai Ellipse dan National Mall.
7. Lincoln pernah berada di bawah tembakan musuh saat Perang Saudara Amerika
Ketika pasukan Konfederasi menyerang Washington, D.C. pada Juli 1864, Lincoln mengunjungi garis depan di Fort Stevens dalam dua hari pertempuran yang akhirnya dimenangkan oleh Union.
Pada salah satu kesempatan, tembakan datang sangat dekat dengan presiden.
Legenda mengatakan bahwa Kolonel Oliver Wendell Holmes Jr., calon hakim Mahkamah Agung, berteriak, “Merunduk, bodoh!”
Lincoln kemudian merunduk dan turun dari tembok pembatas benteng dan meninggalkan medan perang tanpa cedera.
8. Lincoln tidak pindah ke Illinois sampai berusia 21 tahun
Illinois mungkin dikenal sebagai Tanah Lincoln, tetapi presiden AS ke-16 ini menghabiskan tahun-tahun remajanya di Indiana.
Lincoln lahir di sebuah pondok kayu di Kentucky pada tahun 1809.
Pada tahun 1816, ayahnya, Thomas, memindahkan keluarganya melintasi Sungai Ohio ke sebidang tanah di Indiana selatan.
Lincoln tidak pindah ke Illinois sampai tahun 1830.
9. Lincoln adalah satu-satunya presiden AS yang memiliki paten
Benjamin Franklin bukan satu-satunya pemimpin politik Amerika yang memiliki pikiran inovatif tentang teknologi.
Semua berawal ketika Lincoln naik kapal uap yang kandas di beting dangkal dan harus menurunkan muatannya.
Lincoln, yang suka bermain-main dengan mesin, merancang metode untuk menjaga kapal tetap mengapung saat melintasi perairan dangkal melalui penggunaan kamar udara logam kosong yang dipasang di sisi kapal.
Untuk desainnya, Lincoln memperoleh Paten No. 6.469 pada tahun 1849.
10. Lincoln tidak pernah tidur di Kamar Tidur Lincoln
Ketika tinggal di Gedung Putih, Lincoln menggunakan apa yang sekarang disebut Kamar Tidur Lincoln (Lincoln Bedroom) sebagai kantor pribadinya.
Di sanalah dia bertemu dengan anggota kabinet dan menandatangani berbagai dokumen, termasuk Proklamasi Emansipasi.
11. Saudara laki-laki John Wilkes Booth menyelamatkan nyawa putra Lincoln
Beberapa bulan sebelum John Wilkes Booth membunuh Lincoln, putra tertua Lincoln, Robert Todd Lincoln, berdiri di peron kereta di Jersey City, New Jersey.
Kerumunan penumpang perlahan mendorong pemuda itu ke belakang, dan dia jatuh ke ruang terbuka antara peron dan kereta api yang sedang melaju.
Tiba-tiba, sebuah tangan terulur dan menarik kerah mantel anak presiden ke tempat yang aman.
Robert Todd Lincoln segera mengenali penyelamatnya, aktor terkenal Edwin Booth, yang merupakan saudara John Wilkes Booth.
Dalam kebetulan lain, pada hari pemakaman Edwin Booth tanggal 9 Juni 1893, Ford’s Theatre runtuh dan menewaskan 22 orang.
12. Ibu Lincoln meninggal karena minum susu beracun
Pada tahun 1818, ketika Abraham Lincoln berusia 9 tahun, ibunya, Nancy, meninggal karena “penyakit susu” misterius yang melanda Indiana selatan.
Belakangan diketahui bahwa penyakit aneh itu disebabkan oleh minum susu tercemar dari sapi yang telah memakan akar white snakeroot yang beracun.[]