Bintang laut atau dalam Bahasa Inggris disebut starfish bukan termasuk spesies ikan.
Bintang laut sebenarnya adalah echinodermata yang termasuk dalam kelas Asteroidea.
Terdapat berbagai jenis bintang laut dan diperkirakan mencapai dua ribu spesies berbeda.
Bintang laut menghuni setiap lautan dunia, termasuk Samudera Atlantik, Pasifik, Hindia, serta di Kutub Utara, meskipun keanekaragaman bintang laut terbanyak ditemukan di lautan Hindia dan Pasifik.
Selain di laut dalam, bintang laut juga ditemukan di perairan dangkal, namun tidak pernah terlihat di air tawar.
Karnivora invertebrata ini dapat bertahan hidup hingga tiga puluh lima tahun.
Fakta tentang Bintang Laut
1. Bintang laut bukan ikan
Meskipun hidup di bawah air dan dalam bahasa Inggris disebut “starfish,” bintang laut bukanlah ikan.
Binatang ini tidak memiliki insang, sisik, atau sirip seperti ikan. Bintang laut juga bergerak dengan cara sangat berbeda dari ikan.
Sementara ikan mendorong tubuh mereka dengan sirip dan ekornya, bintang laut memiliki kaki tabung kecil untuk membantunya bergerak.
2. Terdapat ribuan spesies bintang laut
Terdapat sekitar 2.000 spesies bintang laut. Sebagian hidup di zona intertidal, sebagian yang lain hidup di air laut yang dalam.
Sementara banyak spesies hidup di daerah tropis, bintang laut juga bisa ditemukan di daerah dingin, bahkan di daerah kutub.
3. Bintang laut adalah echinodermata
Bintang laut termasuk dalam filum echinodermata.
Hal ini berarti bintang laut terkait dengan sand dollar, bulu babi, teripang, dan lili laut.
Secara keseluruhan, filum echinodermata memiliki anggota sekitar 7.000 spesies.
Banyak echinodermata menunjukkan simetri radial, yang berarti tubuh mereka memiliki sumbu pusat.
Banyak bintang laut memiliki simetri radial lima titik karena tubuhnya memiliki lima bagian.
Hal ini membuat bintang laut tidak memiliki bagian tubuh kiri dan kanan yang jelas, melainkan hanya sisi atas dan sisi bawah saja.
Echinodermata juga biasanya memiliki duri. Duri bintang laut terlihat kurang menonjol dibandingkan organisme lain seperti bulu babi.
4. Tidak semua bintang laut memiliki lima lengan
Sementara bintang laut yang banyak dikenal memiliki lima lengan, tidak semua spesies memiliki jumlah lengan yang sama.
Beberapa spesies memiliki banyak lengan, seperti bintang matahari yang dapat memiliki hingga 40 lengan.
Bintang laut dapat meregenerasi lengan yang hilang karena patah atau akibat diserang pemangsa.
Artinya, lengan yang hilang bisa tumbuh kembali seperti sedia kala.
Sebagai informasi, bintang laut menampung sebagian besar organ vital di lengan.
Hal ini berarti beberapa spesies bahkan dapat meregenerasi individu bintang laut yang sama sekali baru hanya dari satu lengan dan sebagian dari cakram pusat.
Meskipun menakjubkan, namun kemampuan ini membutuhkan waktu.
Dibutuhkan sekitar satu tahun untuk lengan bintang laut agar bisa tumbuh kembali.
6. Bintang laut makan dengan cara mengeluarkan perutnya
Bintang laut memangsa bivalvia seperti remis dan kerang serta ikan kecil, siput, serta teritip.
Jika pernah mencoba membuka cangkang kerang atau remis, kita akan tahu betapa sulitnya hal itu dilakukan.
Namun, bintang laut memiliki cara unik untuk memakan makhluk bercangkang ini.
Mulut bintang laut terdapat di bagian bawah tubuh. Ketika menangkap makanan, bintang laut akan melingkarkan lengannya di sekitar cangkang dan menariknya sehingga cangkang menjadi sedikit terbuka.
Kemudian bintang laut akan mengeluarkan perutnya melalui mulutnya dan masuk ke dalam cangkang kerang.
Perut tersebut lantas mencerna kerang dan setelah selesai kemudian memasukkan perut kembali ke tubuhnya sendiri.
Mekanisme yang unik ini memungkinkan bintang laut memakan mangsa yang lebih besar daripada yang bisa masuk ke dalam mulutnya yang mungil.
7. Bintang laut dilindungi oleh baju zirah
Tergantung pada spesiesnya, kulit bintang laut mungkin terasa kasar atau sedikit berduri.
Bintang laut memiliki lapisan keras di sisi tubuh bagian atas yang terdiri dari lempengan kalsium karbonat dengan duri kecil di permukaannya.
Duri bintang laut digunakan untuk melindungi diri dari pemangsa yang meliputi burung, ikan, dan berang-berang laut.
Salah satu bintang laut yang sangat berduri adalah bintang laut mahkota duri.
8. Bintang laut tidak memiliki darah
Alih-alih darah, bintang laut memiliki sistem peredaran darah yang sebagian besar terdiri dari air laut.
Air laut dipompa ke dalam sistem vaskular bintang laut melalui pelat saringan.
Pelat saringan adalah semacam pintu (trap door) yang disebut madreporit, sering terlihat sebagai bintik berwarna terang di bagian atas tubuh bintang laut.
9. Bintang laut bergerak menggunakan kaki tabung
Bintang laut bergerak menggunakan ratusan kaki tabung yang terletak di bagian bawah tubuhnya.
Kaki tabung ini terisi dengan air laut yang masuk melalui madreporit di sisi tubuh atasnya.
Meskipun terlihat lamban, bintang laut bisa bergerak lebih cepat dari yang diduga banyak orang.
Kaki tabung juga membantu hewan ini memegang mangsanya yang meliputi kerang dan remis.
10. Bintang laut memiliki dua cara reproduksi
Bintang laut jantan dan betina sulit dibedakan karena terlihat identik.
Sementara banyak spesies hewan berkembang biak hanya dengan satu metode, tidak demikian dengan bintang laut.
Bintang laut dapat bereproduksi secara seksual dan aseksual.
Reproduksi seksual dilakukan dengan melepaskan sperma dan telur (disebut gamet) ke dalam air.
Sperma membuahi gamet dan menghasilkan larva yang bisa berenang. Larva akhirnya menetap di dasar laut dan tumbuh menjadi bintang laut dewasa.
Bintang laut juga bisa bereproduksi secara aseksual melalui regenerasi yang terjadi ketika hewan ini kehilangan lengannya.
11. Bintang laut memiliki mata
Banyak orang mungkin tidak mengetahui bahwa bintang laut memiliki mata.
Bintang laut memiliki titik mata di ujung setiap lengan. Hal ini berarti bintang laut berlengan lima memiliki lima mata, sedangkan bintang matahari berlengan 40 memiliki 40 mata.
Mata bintang laut sangat sederhana dan terlihat seperti bintik merah.
Mata sederhana ini tidak bisa melihat banyak detail tetapi dapat merasakan terang dan gelap, yang cukup untuk kebutuhan mereka.
12. Bintang laut bunga matahari adalah bintang laut terbesar
Spesies bintang laut besar ini menghuni Samudra Pasifik Timur Laut dan memiliki lengan yang bisa mencapai panjang 1 meter.
Bintang laut bunga matahari memiliki 16 hingga 24 lengan dengan pengisap yang kuat.
Spesies ini memiliki berbagai macam warna seperti oranye terang, kuning, merah hingga coklat, dan terkadang ungu.
Makanan bintang laut bunga matahari terutama adalah siput, bulu babi, kerang, dan invertebrata kecil lainnya.
13. Bintang laut bisa bertahan hidup di luar air hingga 28 jam
Meskipun ada kalanya bintang laut terlihat di pantai atau menempel di bebatuan saat air surut, hewan ini tidak bisa berada di luar air untuk waktu yang lama.
Sebagian besar spesies bintang laut bisa keluar dari air untuk waktu singkat dan spesies yang lebih besar bisa bertahan hidup di luar air selama sekitar 28 jam.
14. Bintang laut umumnya dapat dikonsumsi
Terdapat pendapat berbeda tentang rasa bintang laut.
Sebagian orang berpendapat rasanya seperti kepiting sungai atau bulu babi, sementara yang lain mengatakan bintang laut tidak memiliki rasa tertentu.
Di banyak tempat, bintang laut umum dijadikan hidangan seperti di restoran sushi atau restoran sea food dan berbagai tempat lainnya.[]