Thailand, yang memiliki nama resmi Kerajaan Thailand dan sebelumnya dikenal sebagai Siam, terletak di tengah Semenanjung Indocina yang terdiri dari 76 provinsi.
Ibu kota dan kota terbesar adalah Bangkok. Thailand berbatasan dengan Myanmar dan Laos di utara, di timur dengan Laos dan Kamboja, di selatan dengan Teluk Thailand dan Malaysia, dan di sebelah barat dengan Laut Andaman dan ujung selatan Myanmar.
Fakta tentang Thailand
1. Nama Thailand dalam bahasa Thailand adalah Prathet Thai, yang berarti “Tanah Bebas.” Thailand adalah satu-satunya negara di Asia Tenggara yang tidak pernah dijajah oleh negara Eropa.
2. Thailand memiliki beberapa nama selama berabad-abad. Selama ratusan tahun, negara ini dikenal dengan nama kota-kota dominannya, seperti Sukhothai, Ayutthaya, dan Thonburi. Sejak tahun 1800-an, penyebutannya berulang kali beralih antara Siam (bahasa Sansekerta yang berarti gelap atau cokelat) dan Thailand.
3. Thailand berbatasan dengan empat negara: Myanmar (sebelumnya Burma) di utara dan barat, Laos di utara dan timur, Kamboja di tenggara, dan Malaysia di selatan.
4. Populasi Thailand adalah 67.091.089, yang berada di peringkat ke-20 negara dengan penduduk terbanyak di dunia.
5. Thailand memiliki luas wilayah 513.115 km persegi dan merupakan negara terbesar ke-51 di dunia.
6. Pemerintahan Thailand saat ini adalah monarki konstitusional dengan raja sebagai kepala negara dan perdana menteri sebagai kepala pemerintahan.
7. Tujuh puluh lima persen penduduk Thailand adalah etnis Thai, 14% adalah Cina, dan 11% adalah lainnya.
8. Agama Buddha adalah agama terbesar di Thailand dengan sekitar 94,6% populasi menjadi penganutnya. Islam dianut 4,6%, Kristen 0,7%, dan lainnya 0,1%.
9. Nama kota terpanjang di dunia adalah nama lengkap Bangkok, ibu kota Thailand: Krungthepmahanakhon Amonrattanakosin Mahintharayutthaya Mahadilokphop Noppharatratchathaniburirom Udomratchaniwetmahasathan Amonphimanawatansathit Sakkathattiyawitsanukamprasit. Terjemahannya “Kota Malaikat, Kota Besar Keabadian, Kota yang Luar Biasa dari Sembilan Permata, Singgasana Raja, Kota Istana Kerajaan, Rumah Inkarnasi Dewa, Dibangun oleh Visvakarman di Behest Indra.”
10. Bahasa nasional Thailand disebut Thai yang diyakini adalah sebentuk bahasa Cina yang secara bertahap dibawa ke daerah itu antara abad ke-7 hingga 13. Seperti bahasa Lao, Vietnam, dan Cina, Thailand adalah bahasa yang sangat ‘tonal’. Alfabetnya memiliki 32 vokal dan 44 konsonan.
11. Dua garis merah horizontal pada bendera Thailand melambangkan tanah dan rakyatnya. Garis-garis horizontal putih melambangkan kemurnian agama Buddha. Pita biru lebar yang melintang di tengah melambangkan monarki. Sebelum tahun 1917, bendera tersebut memiliki gambar gajah putih dengan latar belakang merah.
12. Titik tertinggi di Thailand adalah Doi Inthanon (2.595 m), yang juga merupakan tujuan wisata populer.
13. Raja Thailand dan raja yang paling lama memerintah di dunia adalah Bhumibol Adulyadej, yang menjadi Raja Rama IX pada Juni 1946. Dia dilahirkan di A.S. pada 1927 ketika ayahnya belajar kedokteran di Harvard. Sang Raja juga bisa memainkan saksofon dan menggubah lagu kebangsaan Thailand.
14. Bendera nasional Thailand dinaikkan setiap pagi jam 8:00 dan diturunkan setiap sore jam 18:00. Tradisi ini dimulai pada tahun 1917 oleh Raja Vajiravudh (Rama VI).
15. Sama seperti Indonesia, Garuda (makhluk mitologi dari agama Hindu) adalah simbol nasional dan kerajaan Thailand.
16. Di masa lalu, semua pemuda Thailand termasuk raja menjadi biksu Buddha setidaknya untuk waktu singkat sebelum ulang tahun ke-20. Saat ini, semakin sedikit yang masih menjalani tradisi ini.
17. Keluarga besar secara tradisional menjadi norma di Thailand. Keluarga inti tidak terlalu sering ditemui karena kebanyakan orang tinggal di keluarga besar.
18. Bangkok pernah disebut sebagai “Venice of the East” karena banyak bangunan berdiri di atas panggung di atas Sungai Chao Phraya. Namun ketika Bangkok berkembang lebih besar, sebagian besar kanal diuruk dan diaspal.
19. Satu dari 10 orang Thailand tinggal di Bangkok, ibu kota negara dan kota terbesar di negara itu.
20. Bangkok adalah salah satu tujuan wisata top Asia. Pada tahun 2005, lebih dari 11 juta turis asing mengunjungi kota ini.
21. Ramakien adalah kisah epik nasional Thailand dan telah memengaruhi kehidupan sehari-hari Thailand selama ratusan tahun. Kisah ini sebenarnya adalah Ramayana versi Thailand, sebuah puisi yang pertama kali diceritakan di India 3.000 tahun yang lalu.
22. Dua saudara kembar yang menjadi asal istilah “kembar siam” lahir pada tahun 1811 di sebuah desa dekat Bangkok. Si kembar Eng dan Chang dempet (saling menempel) di dada dan meninggalkan Thailand menuju AS ketika berusia 17 tahun. Keduanya menikah dan memiliki total 22 anak. Pada tahun 1873, Eng terserang pneumonia dan meninggal. Chang meninggal beberapa jam kemudian.
23. Satu abad yang lalu, Thailand utara ditutupi oleh hutan rimba. Saat ini, hanya sekitar ¼ bagian negara yang masih berhutan. Thailand memiliki tingkat deforestasi tertinggi kedua di Asia Tenggara. Hanya Singapura yang kehilangan hutan lebih banyak.
24. Sepersepuluh dari semua spesies hewan di bumi hidup di Thailand.
25. Mamalia terkecil di dunia, Craseonycteris thonglongyai (bumble bat), ditemukan di Thailand.
26. Sekitar 10% dari spesies burung dunia hidup di Thailand, proporsi yang lebih besar dari seluruh Eropa atau Amerika Utara.
27. Sarang burung walet terbuat dari air liur burung walet jantan. Sarang burung walet yang dikumpulkan dari gua-gua Thailand dapat berharga lebih dari 10 juta rupiah per setengah kilonya. Ini adalah salah satu makanan paling mahal di dunia.
28. Sungai Mekong, yang berada di perbatasan timur Thailand, memiliki lebih dari 1.300 spesies ikan. Sungai ini menjadi habitat beberapa ikan air tawar terbesar di dunia, termasuk ikan lele raksasa yang mencapai panjang hampir 3,5 meter.
29. Salah satu makhluk paling aneh di Thailand adalah mudskipper, yang merupakan ikan yang mampu berjalan di darat dan memanjat pohon. Ikan ini menggunakan siripnya untuk “berjalan” dan dapat menyerap oksigen melalui kulitnya. Mudskipper menghabiskan sebagian besar waktunya keluar dari air, memakan ganggang di kolam pasang surut.
30. Kucing siam berasal dari Thailand dan disebut wichen-maat, yang berarti “berlian bulan.” Buku puisi Thailand abad ke-14 menyebutkan terdapat 23 jenis kucing siam. Saat ini hanya enam jenis yang tersisa. Memberi sepasang kucing Si Sawat (sejenis kucing siam) kepada pengantin wanita diharapkan akan membawa keberuntungan bagi pernikahan tersebut.
31. Thailand Utara adalah produsen utama opium pada tahun 1960-an dan 1970-an, yang merupakan sumber pendapatan utama bagi suku-suku pegunungan. Ujung utara Thailand, ujung barat Laos, dan sudut timur Myanmar membentuk apa yang disebut “Segitiga Emas” dan terkenal karena produksi dan perdagangan opium dan heroin.
32. Lebih dari 1.500 spesies anggrek tumbuh liar di hutan Thailand. Thailand adalah eksportir anggrek nomor satu di dunia.
33. Polisi lalu lintas di Bangkok mengenakan masker karena tingkat polusi udara yang berbahaya. Lebih dari 20% polisi Bangkok mengalami sebentuk penyakit paru-paru. Sebuah bank Thailand memperkirakan pencemaran di Bangkok memicu kerugian 2,3 miliar dolar AS per tahun untuk produktivitas yang hilang, energi yang terbuang, dan biaya kesehatan.
34. Film Hollywood dan drama Broadway, The King and I, dilarang di Thailand. Berdasarkan kisah penguasa Siam, Raja Mongkut, dan seorang guru bernama Anna Leonowens, film ini dipandang sebagai penghinaan terhadap raja. Sementara film menggambarkannya sebagai tidak berbudaya, Raja Mongkut diyakini sebagai penguasa Asia pertama yang bisa berbicara, membaca, dan menulis dalam bahasa Inggris dengan lancar. Dia juga dianggap sangat cerdas, berbudaya, dan banyak membaca serta dikenal sebagai bapak ilmuwan Thailand.
35. Thailand juga terkena tsunami tahun 2004, menewaskan lebih dari 8.000 orang. Diperkirakan 1.500 anak-anak Thailand kehilangan orang tua mereka dan lebih dari 150.000 orang Thailand yang bekerja di industri perikanan atau wisata kehilangan mata pencaharian.
36. Prostitusi secara teknis dianggap ilegal di Thailand, tetapi hukum sangat jarang ditegakkan. Perkiraan jumlah pekerja seks di Thailand bervariasi dari 30.000 hingga lebih dari 1 juta.
37. Kasus HIV/AIDS pertama kali dilaporkan di Thailand pada tahun 1984. Thailand saat ini memiliki prevalensi HIV tertinggi di Asia.
38. Turisme seks meningkat secara signifikan selama tahun 1960-an dan 1970-an selama Perang Vietnam.
39. Thailand memiliki salah satu catatan perdagangan seks anak terburuk di dunia.
40. Thailand memiliki toleransi seksual tinggi dan dianggap sangat aman bagi para pelancong LGBT. Waria, juga dikenal sebagai krathoeys atau ladyboys, diakui dalam masyarakat arus utama.
41. Di Thailand, kepala adalah bagian terpenting dari tubuh. Itu sebab, hindari untuk menyentuh kepala orang lain, bahkan seorang anak. Orang Thailand selalu berusaha menjaga agar kepalanya lebih rendah dari kepala orang yang lebih tua atau lebih penting untuk menunjukkan rasa hormat.
42. Di Thailand, kaki dianggap rendah karena melambangkan keterikatan pada tanah yang merupakan penyebab penderitaan manusia. Karena itu, seseorang tidak boleh duduk dengan kaki menunjuk ke sebuah patung di kuil atau mengarah pada orang lain. Kaki harus selalu berada di bawah tubuh.
43. Thailand menjadi lokasi beberapa film Hollywood seperti: The Big Boss (1941), Around the World in Eighty Days (1956), The Ugly American (1963), The Deer Hunter (1978), The Killing Fields (1984), Rambo: First Blood Part II (1985), Good Morning Vietnam (1987), Tomorrow Never Dies (1997), The Beach (2000), Alexander (2004), Bridget Jones: Edge of Reason (2004), Star Wars: Episode III Revenge of the Sith (2005), Stealth (2005), dan The Hangover Part II (2011).
44. Thailand memiliki tiga “musim” – basah, dingin dan panas. Pembagiannya biasanya seperti ini: 6 bulan hujan, 3 bulan kering dan dingin, serta 3 bulan panas.
45. Seperti Indonesia, nasi adalah makanan pokok di Thailand. Ketika seseorang mengatakan sedang lapar, kata-katanya secara harfiah harus diterjemahkan menjadi “Saya ingin makan nasi.”
46. Berjabat tangan tidak umum di Thailand. Salam khas Thailand adalah “Wai”. Tangkupkan kedua tangan bersama-sama dan angkat ke atas ke arah wajah sambil sedikit menundukkan kepala.
47. Semakin tinggi mengangkat tangan saat melakukan Wai, maka akan semakin sopan. Ini mewakili status orang yang sedang disapa. Misalnya, tangan harus diangkat hingga ke ujung hidung saat menyapa orang tua, tetapi hanya di dada untuk teman sebaya.
48. Tuk Tuk, kendaraan umum terbuka roda 3, berasal dari Thailand dan merupakan moda transportasi yang umum di Bangkok. Nama “Tuk Tuk” adalah onomatopoeia, meniru suara dari mesin 2-tak yang biasa digunakan.
49. Terdapat sekitar 35.000 kuil di Thailand. Untuk mengunjungi situs-situs suci ini, pelancong harus berpakaian sopan. Celana pendek dan atasan tanpa lengan tidak diperbolehkan.
50. Tidak semua umat Buddha adalah vegetarian. Menurut Theravada, Sang Buddha mengizinkan para biksu untuk makan daging babi, ayam, dan ikan jika mereka tahu bahwa binatang itu tidak dibunuh atas nama mereka.
51. Daging dalam masakan Thailand disajikan dalam ukuran kecil untuk mematuhi kebiasaan Buddha bahwa tidak boleh ada hewan utuh yang dimasak dan disajikan.
52. Selama bulan purnama di bulan Februari, seluruh negara merayakan festival Magha Puja, salah satu tanggal paling penting dalam kalender Buddha. Upacara menggunakan lilin dilakukan di kuil-kuil setelah matahari terbenam dan menjadi pemandangan indah.
53. Gajah adalah simbol Thailand. Pada awal abad ke-20, lebih dari 300.000 ekor gajah hidup di alam liar. Saat ini, jumlah gajah diperkirakan tinggal 6.000 ekor, dengan setengahnya berada di penangkaran.
54. Muay Thai adalah olahraga nasional di Thailand. Pertandingan Muay Thai bahkan dianggap suci.
55. Gambar raja terdapat pada mata uang Thailand (Baht). Itu sebab, ilegal untuk menginjak uang Thailand karena bisa dianggap tidak menghargai raja.
56. Pegolf terkenal dunia, Tiger Woods, adalah putra dari ayah Amerika dan ibu Thailand.[]